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昔は歯槽膿漏（しそうのうろう）といわれていた歯周病（ししゅうびょう）、成人の約８０％以上がかかっているといわれています。みなさんはよくテレビで歯周病予防の歯磨き粉や治療の塗り薬のCMを見かけることがあるかと思いますが、歯周病はそれだけ広く一般に蔓延している病気で、放っておくと最悪歯が抜け落ちてしまったり、顎の骨を溶かしてしまったりと大変怖い病気なのです。
では、何が原因なのか。そしてどうすれば予防できるのかをここで勉強しましょう。
□原因はプラーク（歯垢）＋α
歯周病の原因はズバリむし歯と同じ、プラークです。ただ、直接的な原因はそうですが、＋αというものがあります。それは、生活習慣や食べ物、喫煙習慣やストレスなど、さらには遺伝によって生まれつき歯周病にかかりやすい体質といったものです。このことから歯周病は高血圧や糖尿病などの生活習慣病のひとつといえるかもしれません。
□歯周病の進みかた
細菌の住かであるプラークは歯茎に炎症を起こします。これは歯肉炎と呼ばれる状態で、主に、歯と歯茎の境目が赤くはれたり、出血をしやすかったりします。
歯肉炎の状態をそのままにしておくと、歯周炎と呼ばれるひとつ進んだ症状になります。歯茎がやせ、歯周ポケットがつくられ、そこにプラークが入り込みます。プラークは時間が立つと次第に硬くなり歯石になります。歯石はその名の通り石のように硬く、歯ブラシではとることができなくなり炎症を拡大します。歯の周りの骨が溶け、歯を支えている土台が弱くなっていきます。この段階では歯茎からの出血や膿み、腫れや痛みが強くなっています。 |
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こうして最後は、みなさんの想像している通り、土台を失った歯は少し力が加わっただけで抜け落ちてしまいます。 歯を失うということはみなさんが想像している以上に色々なところに影響してきます。食べる時によく噛むことができないと唾液が十分に分泌されなくなり、消化器官に負担をかけます。また、歯が無いことで物を食べる時に左右のどちらかに偏って負担がかかります。すると肩こりや頭痛が引き起こされる可能性があるのです。その他にも様々な悪影響が考えられます。
□どうやって予防するの？
まずは一番の原因でもあるプラークを取り除くことです。それにはプラークコントロールが必要。歯医者さんでは歯垢や歯石をとってもらうことができます。また、歯医者さんの指導により歯磨きすることも効果的です。加えて生活習慣や食習慣を見直したりしてみると、歯茎の健康はもとより、全身の健康を保つことができるといえるでしょう。
まさに健康の第一歩はお口の中から。ですね。
参考文献：
絵で見る歯医者さん／クインテッセンス出版／他
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